Franz Hellens
Kind tussen twee vuren
Oorspronkelijke titel Contes et nouvelles ou Les souvenirs de Frédéric
België, Franstalig Vlaams
Vertaling Leonard Nolens
Paperback met stofomslag, 187 blz.,
ISBN 90-6265-207-7
Eerste uitgave oktober 1985
Kind tussen twee vuren bevat verhalen die zich in Vlaanderen aan het eind van de vorige eeuw afspelen. Door de bundel heen wordt een groeiproces beschreven, vanaf de vroege kinderjaren tot de volwassenheid. Deze zelfontplooiing leidt tot botsingen met godsdienstige taboes, burgerlijke moraal en benepen gezinsopvattingen. De vroegste impressies worden scherp realistisch weergegeven, terwijl de beelden uit de adolescentie zich naar het fantastische bewegen.
«De werkelijkheid wordt pas draaglijk wanneer er een dosis verbeelding, geput uit het bovennatuurlijke, het wonderbaarlijke, aan wordt toegevoegd.» – Franz Hellens in Document secrets
Franz Hellens (1881-1972) heette eigenlijk Frédéric Van Ermengem, en werd in Brussel als zoon van een beroemde arts en bacterioloog geboren. Zijn jeugd bracht hij door in het Oost-Vlaamse dorp Wetteren en in Gent. Hij heeft in het Frans tientallen werken – romans, verhalen, toneel en dichtbundels – gepubliceerd en geldt al een voorname vertegenwoordiger van het magisch realisme.
Het door hem opgericht tijdschrift Le Disque Vert slaagde volkomen in zijn opzet: de Franstalige Belgische letteren te propageren tot ver over de eigen landsgrenzen. Werk van Hellens is in de meeste Europese landen verschenen, echter tot nog toe nauwelijks in het Nederlands vertaald.
«Wanneer twee zieners elkaar ontmoeten… Dat is wat Hellens overkomt als hij, in volle Eerste Wereldoorlog, in Nice Modigliani ontmoet. Wanneer twee zieners elkaar ontmoeten, krijgt de werkelijkheid een fantastische dimensie!
Modigliani schildert Hellens’ portret in ruil voor een liter wijn. En wat een portret! Hij schildert hem als een verstrooid, een beetje grienerig en pruilend kind. Frédéric die almaar terugkomt uit Pontoise, geportretteerd alsof hij niet meer loskomt van een kindertijd waarin de droom echt is, want de kindertijd stelt een vraagstuk waarvan de oplossing een leven lang duurt. Zijn hele leven zal Hellens worden achternagezeten door de mythe van de kindertijd.» Paul Neuhuys